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Ante la baja de temperaturas y el aumento de enfermedades estacionales, surge la necesidad de orientar a la comunidad sobre el cuidado adecuado de perros y gatos durante el invierno. Desde la Municipalidad de Vitacura, la médico veterinaria Javiera Catalán enfatiza que abrigar a las mascotas no es una regla general, sino una decisión que debe evaluarse caso a caso.

“Depende de la especie, la raza y el estilo de vida. No todas las mascotas necesitan abrigo y, en algunos casos, incluso puede ser perjudicial”, explica la profesional.

En gatos, la recomendación general es no utilizar ropa. Su pelaje se adapta de forma natural a las condiciones climáticas mediante la muda estacional, y el uso de prendas puede generar estrés, afectar su movilidad e interferir en su comportamiento habitual. La excepción son razas sin pelaje, como el esfinge, que requieren apoyo térmico adicional y ambientes calefaccionados.

En perros, en cambio, el abrigo puede ser útil en situaciones específicas. Razas pequeñas o miniatura, como poodle, chihuahua o yorkshire terrier, así como aquellas de pelo corto y baja grasa corporal, como galgos o whippet, presentan mayores dificultades para conservar el calor. Sin embargo, en razas con doble capa de pelaje, como husky siberiano, boyero de Berna o samoyedo, el uso de abrigo no solo es innecesario, sino que puede provocar sobrecalentamiento o problemas dermatológicos.

El frío, además, tiene efectos directos en la salud de las mascotas. “No solo genera incomodidad térmica, también actúa como un factor estresante que deprime el sistema inmunológico, facilitando la aparición de enfermedades”, señala Catalán.

Entre las patologías más frecuentes en invierno destacan las enfermedades respiratorias, como la traqueobronquitis infecciosa canina, conocida como “tos de las perreras”, y el complejo respiratorio felino. A esto se suman las recaídas de enfermedades articulares en animales mayores, debido a la rigidez muscular, y problemas dermatológicos asociados a la humedad o al uso excesivo de calefacción en interiores.

Los grupos más vulnerables son cachorros y gatitos, por su inmadurez en la regulación térmica, además de animales de pelo corto o sin pelaje. En estos casos, es clave observar señales de alerta como temblores, postura encogida, búsqueda constante de calor o resistencia a salir.

El uso inadecuado de abrigo también implica riesgos. “El sobrecalentamiento puede ser tan peligroso como el frío, especialmente en razas braquicéfalas como bulldog, pug o boston terrier, que tienen mayores dificultades respiratorias”, advierte la médico veterinaria. Asimismo, recalca que la humedad retenida en la ropa puede favorecer la proliferación de hongos y bacterias en la piel.

Entre los errores más comunes en esta época se encuentra bañar a las mascotas en días fríos sin un secado adecuado. Por ello, se recomienda limitar los baños, realizarlos con agua temperada en ambientes cerrados y asegurar un secado completo, especialmente en la raíz del pelaje.

A esto se suman medidas preventivas clave como mantener el pelaje en buen estado mediante cepillado regular, evitar cortes excesivos en razas de pelo largo, secar las patas tras paseos en días de lluvia, resguardar zonas de descanso del frío y mantener al día la vacunación y desparasitación.

Finalmente, el llamado es a la prevención y a la tenencia responsable. “No hay que esperar a que la mascota se enferme. Si presenta tos, estornudos, decaimiento o pérdida de apetito, es fundamental consultar a tiempo. Una atención oportuna puede evitar complicaciones graves”, concluye Catalán.